从近年来，出现的众多建筑工程欠款纠纷来看，其实质是施工企业工程款长期被拖欠的结果。据《建筑时报》披露，至２００１年底全国拖欠工程款达２７８７亿元，占当年建筑业总产值的１８．１％。２００２年拖欠工程款的增势不减。如何解决这一矛盾，笔者在此进行探讨。
一、造成拖欠工程款的主要原因
１．房地产开发项目的拖欠。据《建筑时报》披露，２００１年全国房地产开发项目拖欠工程款占全部拖欠工程款的３９．６％。房地产开发企业从设立开始，建设部规定其注册资本的起点为１００万元，条件过低。在土地购置过程中仅有的一点流动资金，支付土地出让金及规费后所剩无几。加之国家对商品房预售条件的限制，规定完成工程建设投资的２５％以上，多层二层楼板完毕，高层完成地面总层数的１／５，并确定施工进度和竣工交付日期后，才能预售施工企业在承建该类项目后，常被要求执行阶段性付款，并支付保证金。房地产开发受市场的供需影响大，一旦商品房销售不畅，市场低迷，无法按合同支付款项，则拖欠施工企业工程款就成为必然。
２．政府投资项目的拖欠。据有关数据显示，２００１年政府投资项目拖欠工程款占全部拖欠工程款的２６．７％。国家投资的重点工程、能源交通、基础设施等方面的项目，具有工期短、资金到位率高的特点，施工企业能获得一定收益。但市、县、乡级政府投资的项目，在财政不富裕的情况下许多是依靠银行贷款。特别是一些楼、堂、馆、所常有较大的资金缺口。而银行商业化后，在项目的选择上更加谨慎，对风险大收益小的工程，往往不会给予充分的支持。施工企业在承建后，必将存在工程款被拖欠的问题。
３．民营企业投资项目的拖欠。民营企业投资的项目，为了能用最少的资金投入，获得最大的投资收益，大都具有工期短、投产快的特点，因此常要求施工企业在条件不完全具备的情况下先行开工，遇到设计变更等问题经常是拖而不决。工程竣工后有的寻找各种理由延迟决算或反索赔，使承建项目的施工企业追款依据滞后或缺乏，从而导致工程款的拖欠。民营企业投资项目拖欠工程款，呈现日益增多的势头。
４．集体及一些地方国有企业投资项目的拖欠。一些建设单位只顾争上项目，对前期的调查分析不落实，且建设规模控制不严，常出现预算超概算。超支数额越来越大，最后又无更多的资金来源，被拖欠的还是承建项目的施工企业。
二、清理工程拖欠款的措施
（一）施工企业应增强风险意识。
１．施工企业在洽谈或签订合同时，应通过中介咨询及多方的信息渠道，了解建设方的信誉情况、财务状况及支付能力。建立风险分析评估制度，杜绝源头出现的资金短缺现象。２．在施工过程中，出现设计变更和材料价格的较大波动时，一定要在取得有效签证后才能施工。工期、质量、安全等方面，应严格按合同条款规定完成。完善企业会计基础工作，做到日常进度款能及时按量回收。竣工后，应及时办理决算并提交有关竣工技术资料，减少工程款拖欠问题。
３．对已形成的拖欠工程款，应认真落实财政部关于建立健全企业应收款项管理制度的通知精神，建立清理拖欠工程款奖惩制度与考核指标挂钩，并作为企业经营业绩考核的重要内容。建立领导、部门与个人责任制，成立清欠机构，随时检查拖欠款的回收情况。做到责任到人，监督到位。实行跟踪制度，对出现的异常情况及时采取措施，提高工程拖欠款回收率，把拖欠形成坏账的风险降到最低程度。
４．建立履约担保制度。施工企业在建筑市场竞争中，应遵守行业规定，不搞违法竞争。对于资金不落实或业主提出较大数额的垫资，应要求建设单位提供相应的不动产或银行担保。只有这样才能保证工程款不被拖欠，资金才能安全运行。
（二）政府有关部门应规范工程拖欠款清理办法。
《合同法》和最高人民法院关于建筑工程优先受偿权的批复中规定：工程发包人未按照约定支付价款的，承包人可以催告发包人在合理期限内支付价款。发包人逾期不支付的，除按照建设工程的性质不宜折价、拍卖的以外，承包人可以与发包人协议将该工程折价，也可以申请法院将该工程依法拍卖。建设工程的价款就该工程折价或者拍卖的价款优先受偿。建筑工程的承包人的优先受偿权优于抵押权和其他债权。实现优先受偿的两个手段是折价或拍卖。要害是优先于协议抵押权（不适用于破产企业）。前述规定，为解决长期困扰施工企业的拖欠工程款问题提供了有效的法律武器。同时《建筑法》及建设部关于规范房地产开发建设行为的通知等文件的有关规定，也为施工企业追偿旧欠提供了可靠保证。在此基础上，政府有关部门还应进一步完善措施，减少拖欠工程款。一是政府有关部门应明文规定提高房地产企业的注册资本金，使注册资本与商品房预售规定相配套，提高房地产企业等级设定标准，通过规范管理，使有资本实力、信誉好的房地产开发企业，在市场竞争中占领有利地位。同时对于拖欠工程款的房地产企业，在工商部门及房地产开发企业资质年检中予以处罚。二是政府有关部门应加强对自身拖欠工程款的处理力度，对于已发生的拖欠款，应建立债务预算制度，将清理拖欠工程款作为政府的政绩进行考核。三是政府有关部门还应强化建设资金的核实检查工作，对于建设资金不到位、无来源的民营企业、集体或国有企业的建设项目，不予批准立项，不予办理施工许可证等手续。同时政府有关部门还应从诚信角度提倡企业间合法合规的交易，进一步减少工程拖欠款数额。